S’inspirant de la façon dont les abeilles retrouvent leur chemin vers la ruche, des scientifiques ont développé un nouveau système de navigation pour drones légers et à faible consommation d’énergie. Cette innovation, baptisée «Bee-Nav», a été menée par l’Université de technologie de Delft, aux Pays-Bas.
Ce projet réunit des experts en robotique de l’Université de technologie de Delft, des biologistes de l’Université de Wageningen, également aux Pays-Bas, et des chercheurs de l’Université Carl von Ossietzky d’Oldenburg, en Allemagne. L’équipe a cherché à reproduire les mécanismes naturels utilisés par les abeilles pour s’orienter dans l’espace, malgré la taille extrêmement réduite de leur cerveau.
Unlike most current drones, which rely on detailed maps, GPS, and large processing capacity, Bee-Nav uses only 42 kilobytes of neural memory. Before starting the journey, the robot performs a short learning flight near the starting point, mimicking the behavior of bees. After that, it can move hundreds of meters away and successfully return to the initial location.
According to the researchers, this technology could make drones lighter, cheaper, and more energy-efficient, enabling new applications in areas such as agriculture, environmental monitoring, and industrial inspection. Among the examples cited are butterfly-like drones capable of monitoring agricultural greenhouses without the need for complex navigation systems.
In addition to the technological advancement, the study offers new clues about the intelligence of flying insects and how they manage to orient themselves over long distances with minimal biological resources. The research results were published in the scientific journal Nature.
